Kunststof pallets en recycling: hoe circulair is kunststof echt?

Laatst had ik een discussie met een collega over duurzaamheid. Hij zei dat kunststof pallets slecht zijn voor het milieu vanwege plastic afval. Ik was het er deels mee eens maar het verhaal is genuanceerder. Ja, kunststof komt uit olie en dat is eindig. Maar een goede pallet gaat vijftien jaar mee en is daarna volledig recyclebaar. Dat maakt het potentieel best circulair. De vraag is vooral hoe we ermee omgaan na gebruik. Worden ze echt gerecycled of eindigen ze op de stort? Bij maatwerk kun je zelfs kiezen voor gerecycled materiaal in nieuwe pallets. Dat sluit de kring. Voor bedrijven die verduurzamen is dit relevant. Want schone handen krijg je niet vanzelf. In deze blog duik ik in de werkelijke circulariteit van kunststof pallets. Eerlijk verhaal, zonder greenwashing.

Lange levensduur voorkomt frequent vervangen

Het eerste wat telt bij duurzaamheid is hoe lang iets meegaat. Kunststof pallets scoren daar uitstekend op. Een goede pallet doet makkelijk tien tot vijftien jaar, soms zelfs langer. Vergelijk dat met houten pallets die na twee tot vijf jaar vaak kapot zijn. Minder vervangen betekent minder productie en minder afval. Dat is winst. Ik ken een logistiek bedrijf dat twintig jaar geleden kunststof kocht. Driekwart staat er nog steeds. Dat is pas duurzaam. De initiële milieu impact is hoger dan bij hout door de productie. Maar over de levenscyclus verdien je dat ruimschoots terug. Ook bij transport scheelt het door het lichtere gewicht. Minder brandstof per rit. Optellen die kleine besparingen over duizenden ritten en je praat over serieuze CO2 reductie. Dus ja, de aanmaak kost energie maar het gebruik compenseert dat.

Recycling is mogelijk maar vraagt om de juiste systemen

Na die lange levensduur komt het moment dat een pallet echt aan vervanging toe is. Dan wordt het interessant. Kunststof is in theorie volledig recyclebaar. Je vermaalt het, smelt het en maakt er nieuwe producten van. Klinkt perfect toch? In de praktijk is het ingewikkelder. Er bestaan verschillende soorten kunststof en die kun je niet allemaal door elkaar gooien. PP, PE, PVC… elk type vraagt zijn eigen proces. Gemengd verzamelen leidt tot minderwaardig recyclaat. Daarom is sorteren cruciaal. Goede recyclebedrijven scheiden per type en kleur. Zo behoud je kwaliteit. Van Wooning Kisten en Pallets werkt samen met partners die dit goed regelen. Oude pallets gaan terug naar de fabriek en worden verwerkt tot grondstof. Dat is echte circulariteit. Helaas gebeurt dit nog niet overal. Sommige oude pallets belanden gewoon bij het restafval. Zonde en slecht voor het milieu.

Gerecycled materiaal in nieuwe pallets sluit de cirkel

Hier wordt het pas echt circulair. Nieuwe kunststof pallets maken van oude exemplaren. Dat gebeurt al bij diverse fabrikanten. Ze gebruiken een mix van virgin en gerecycled materiaal. Honderd procent gerecycled is vaak te zwak voor zware toepassingen. Maar vijftig procent kan prima. Dat halveert al de behoefte aan nieuwe grondstof. Voor lichtere toepassingen kun je zelfs meer gerecycled content gebruiken. Bij maatwerk bepaal je zelf hoeveel. Wil je maximaal duurzaam? Ga dan voor zoveel mogelijk recyclaat. Moet het extra sterk? Dan kies je voor meer virgin materiaal. Die keuze is aan jou. Belangrijk is wel dat je vraagt naar certificaten. Want greenwashing bestaat helaas. Niet elke leverancier die claimt gerecycled te gebruiken doet dat ook echt. Check het, vraag bewijs. Serieuze partijen hebben daar geen problemen mee. Het toont commitment aan echte duurzaamheid.

Biologisch afbreekbare alternatieven zijn er nog niet echt

Soms hoor je over biokunststof als oplossing. Klinkt fantastisch, kunststof dat vanzelf vergaat. Helaas is het nog niet zo ver voor pallets. De materialen zijn te zwak of te duur voor dit doel. Ook vraagt biologische afbraak specifieke omstandigheden. Gewoon in de natuur ligt het er nog steeds jaren. Je hebt industriële compostinginrichting nodig. Die zijn er niet overal. Voor wegwerpverpakkingen kan biokunststof zin hebben. Voor duurzame producten zoals pallets is het geen reële optie. Voorlopig niet tenminste. Misschien komt dat in de toekomst. Vooralsnog is recyclebaar klassiek kunststof de beste keuze. Dat heeft bewezen technologie en infrastructuur. Geen wild experiment maar iets wat werkt. Voor bedrijven die nu keuzes moeten maken is dat relevant. Wacht niet op toekomstmuziek maar kies wat vandaag al beschikbaar is. Recyclebaar kunststof is die oplossing.

Closed loop systemen maximaliseren hergebruik

Hier zit misschien wel de grootste winst. Pallets die in een gesloten keten blijven circuleren. Bedrijf A gebruikt ze, stuurt ze naar bedrijf B, die stuurt ze terug. Zo blijven ze in gebruik zonder verlies. Sommige grote retailers hebben dit perfect georganiseerd. Hun pallets gaan nooit verloren, komen altijd terug. Dat is efficiënt en duurzaam. Voor kleinere bedrijven is zo’n systeem lastiger maar poolsystemen helpen. Je huurt pallets van een centrale partij. Die zorgt voor onderhoud en vervanging. Jij hoeft alleen te gebruiken. Kapotte exemplaren gaan naar recycling, nieuwe komen ervoor terug. Zo’n model werkt goed voor kunststof omdat ze zo lang meegaan. Bij hout verslijt het te snel voor effectieve pools. De combinatie van lange levensduur en recyclebaarheid maakt kunststof ideaal voor circulaire modellen. Wel moet je de administratie goed regelen. Anders raken pallets toch zoek.

Vergelijk eerlijk met houten pallets qua impact

Is kunststof nu duurzamer dan hout? Lastige vraag. Hout is een hernieuwbare grondstof, dat klopt. Bomen groeien terug. Maar hoeveel bomen kappen we voor pallets? En komen die uit duurzaam beheer? Niet altijd. Ook gaat hout na gebruik vaak naar verbranding. Dat is niet echt circulair. Recyclen tot spaanplaat kan wel maar dat is downcycling. Je krijgt geen nieuwe pallet uit oude. Bij kunststof kan dat wel. Je maakt nieuwe uit oude. Dat is hoogwaardiger. Qua CO2 is het genuanceerd. Houtproductie legt tijdelijk CO2 vast maar verbranden geeft het weer vrij. Kunststofproductie stoot CO2 uit maar langdurig gebruik compenseert. Over de hele keten gerekend doen beide het redelijk goed mits goed toegepast. De slechtste optie is eigenlijk wegwerp van welk materiaal dan ook. Hergebruik en recycling zijn de echte winnaars.

Kies bewust en vraag naar de duurzaamheidsinspanningen

Wil je als bedrijf echt verduurzamen met pallets? Stel dan kritische vragen aan je leverancier. Waar komt het materiaal vandaan? Hoeveel is gerecycled? Wat gebeurt er met oude pallets? Heeft hij een retourprogramma? Die vragen scheiden serieuze partijen van cowboys. Een specialist die echt bezig is met duurzaamheid heeft antwoorden klaar. Hij kan uitleggen hoe zijn keten werkt en waar verbetering mogelijk is. Misschien biedt hij zelfs pallet op maat met maximaal recyclaat. Dat laat commitment zien. Voor bedrijven met eigen duurzaamheidsdoelen is dit essentieel. Je kunt niet claimen groen te zijn terwijl je logistiek vervuilend is. Elke schakel telt mee. Pallets lijken misschien klein maar bij grote volumes is de impact aanzienlijk. Maak dus bewuste keuzes. Ga voor kwaliteit die lang meegaat en recyclebaar is. Werk samen met partijen die circulariteit serieus nemen. Zo draag je echt bij aan een betere toekomst.